Dans la vie en général, la santé mentale est un sujet délicat, mais tellement important qu’il est essentiel d’aborder avec nos enfants. Comme ces derniers sont tout aussi susceptibles que nous de souffrir de détresse psychologique, les parents devraient être en mesure de reconnaître les signaux d’alarme.
Voici donc quelques trucs et conseils concernant la gestion de la santé mentale des jeunes.
*Il est important de demander de l’aide auprès de professionnels de la santé comme un médecin ou un psychologue si la santé mentale de votre enfant vous inquiète.*
Table des matières
Quelques statistiques sur la santé mentale des enfants et des adolescents
En tant qu’adulte, il est parfois difficile de nous imaginer que notre enfant peut vivre de la détresse psychologique. Après tout, les jeunes n’ont pas à s’inquiéter des factures, n’ont pas de rencontres stressantes au boulot et n’ont pas non plus à prévoir et à gérer les horaires de toute la famille.
Pourtant, une étude menée par le Conseil supérieur de l’éducation du Québec en 2019 a révélé que 56 % des enfants québécois auraient été affectés par un problème de santé mentale entre l’âge de 17 et celui de 10 ans. Selon cette même étude, les troubles mentaux les plus courants incluent le trouble anxieux ainsi que les symptômes dépressifs.
Notons également que 33% des enfants ayant un TDAH ont également une forme de trouble anxieux.
Quant à l’adolescence ? « Ce sont les plus belles années de ta vie ! » dit-on souvent… vous serez alors peut-être étonné d’apprendre que, selon la Fondation Jeunes en Tête, plus d’un adolescent québécois sur trois déclare un niveau élevé de détresse psychologique.
En 2020, l’Institut canadien d’information sur la santé a pu compter 36 708 hospitalisations pour des troubles de santé mentale chez les enfants et les jeunes. Cela veut dire que près de 1 hospitalisation sur 4 chez les jeunes âgées de 5 à 24 ans était liée à un trouble de santé mentale. Enfin, 58 % de ces hospitalisations concernaient des filles.
Les troubles de santé mentale chez les enfants
Les enfants sont confrontés à plusieurs difficultés. On peut entre autres penser aux changements plus éprouvants comme la séparation des parents ou le contexte pandémique des dernières années. Il faut aussi tenir compte des changements qui ont lieu tous les ans, comme la rentrée scolaire où chaque élève doit s’adapter à un nouvel enseignant et à de nouveaux camarades de classe.
En août 2021, Radio-Canada publiait un reportage dans lequel on peut entendre la Dre Catherine Serra Poirier, psychologue à l’Hôpital de Montréal pour enfants, expliquer qu’il est parfois difficile pour les enfants d’exprimer leurs sentiments avec des mots. Ils expriment donc leurs émotions en devenant plus irritables, plus turbulents ou encore, plus discrets et distants. Certains changements peuvent aussi être physiologiques :
- maux de tête ou de ventre ;
- perte d’appétit ;
- troubles du sommeil.
En tant que parent, il peut être inquiétant de constater ces changements chez son enfant, mais Dre Serra Poirier explique que ce sont des réactions normales face à une période d’incertitude. Il est néanmoins important de surveiller ces signes afin de s’assurer qu’ils ne camouflent pas une détresse psychologique.
Mon enfant souffre-t-il d'anxiété?
On peut parler d’un niveau de stress malsain lorsque la réaction d’une personne face à une situation est considérée comme démesurée. Au Québec, on estime qu’environ 6 à 18 % des enfants seraient affectés par un trouble anxieux. Le Manuel Merck explique que, chez les enfants et les adolescents, « les troubles anxieux se caractérisent par de la crainte, de l’inquiétude ou de l’appréhension qui affecte beaucoup la capacité à évoluer ». Anxiety Canada (en anglais seulement) conseille de surveiller les signes suivants :
- Votre enfant rencontre des difficultés d’apprentissage ou des échecs scolaires.
- Il refuse d’aller à l’école, de participer aux sorties de groupes ou aux activités parascolaires.
- Il n’aime pas découvrir de nouvelles activités ou essayer de nouvelles choses.
- Il a de la difficulté à se faire des amis ou à s’intégrer avec les autres enfants.
Souvenez-vous que certains de ces sentiments peuvent se manifester de différentes façons. Le fait de pleurer ou de piquer des crises ne veut pas nécessairement dire que votre enfant est capricieux. Il tente peut-être tout simplement d’exprimer des émotions qu’il ne comprend pas.
Est-ce que mon jeune peut être dépressif?
Il est normal que votre enfant vive parfois de la tristesse, mais quand cette tristesse ne passe pas et qu’elle interfère avec son quotidien, on parle alors de symptômes dépressifs.
Les symptômes énumérés sur le site de l’Hôpital de Montréal pour enfant du Centre universitaire de Santé McGill sont les suivants :
- Humeur dépressive ou irritabilité
- Perte d’intérêt pour les activités auparavant jugées agréables
- Ennui extrême
- Organisation du sommeil perturbé (dormir plus ou moins que d’habitude)
- Manque d’énergie
- Perte de l’appétit
- Isolement et retrait par rapport aux amis
- Pleurer facilement sans raison apparente/difficulté de concentration/culpabilité excessive
- Expression spontanée d’idées noires, de suicide par exemple.
Si vous soupçonnez que votre enfant souffre de dépression, évitez de vous dire que « ça passera avec le temps ». Au contraire, il est primordial d’aller chercher une aide immédiate auprès de son médecin. Si votre enfant parle de suicide, le Dr Amirali, psychiatre à l’Hôpital de Montréal pour enfants, affirme que les parents doivent se rendre à l’urgence avec leur enfant immédiatement.
Enfant anxieux: quelques conseils pour l'aider
L’état de santé mentale des enfants se dévoile souvent dans les comportements qu’il adopte.
Avez-vous remarqué un changement de comportement chez votre enfant ?
Il se peut que plusieurs inquiétudes se bousculent dans sa tête. Voici quelques conseils provenant de professionnels pour aider votre enfant anxieux.
Comment rassurer mon enfant anxieux?
Même si notre première réaction est souvent de vouloir conseiller et offrir des solutions à notre enfant, Dre Serra Poirier met l’emphase sur l’importance de demeurer disponible et à l’écoute, en premier lieu. Validez ce qu’il ressent en l’aidant à mettre des mots sur ses sentiments et expliquez-lui que ce sont des émotions normales.
Dans un article sur le site aidersonenfant.com, Élisabeth Boily, orthopédagogue et doctorante en éducation, conseille aux parents d’accompagner et d’encourager leur enfant, sans toutefois tenter de trouver une solution à leurs inquiétudes.
Évitez d’agir et de parler pour lui et encouragez-le plutôt à se questionner et à trouver sa propre solution. De cette façon, il aura l’impression d’avoir fait face à ses craintes et à la situation anxiogène.
Santé mentale des enfants: quelques outils
En période de transition — comme à la rentrée ou durant un changement important dans l’environnement de l’enfant — un certain niveau de stress ou d’inquiétude est normal et se traduit souvent par les changements mentionnés plus haut. Par contre, Dre Serra Poirier insiste sur l’importance d’aller consulter si ces symptômes perdurent.
De plus, en tant que parent, il est de votre devoir de vous outiller de façon à pouvoir contribuer au bien-être psychologique de votre enfant. Il est parfois difficile de trouver les bons mots pour expliquer de grandes émotions aux tout-petits, comme aux plus grands.
Voici quelques sources pertinentes qui traitent de la santé mentale des enfants.
Sources pertinentes pour les parents de jeunes enfants
Voici quelques ressources traitant de la santé mentale des enfants sur le Web:
Arianne Hébert
Anxiété: La boîte à outils
Nathalie Couture et Geneviève Marcotte
Incroyable moi maitrise son anxiété
Ariane Hébert
L’anxiété racontée aux enfants
Sources pertinentes pour les parents d'adolescents
Voici quelques ressources concernant la santé mentale des adolescents:
Caroline Berthiaume
10 questions sur… L’anxiété chez l’enfant et l’adolescent
Stéphanie Deslauriers
Éli: comprendre la dépression à l’adolescence
Quelques lectures sur le bien-être
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